En France, différentes races bovines jouent un rôle majeur dans la production laitière et de viande. Cet article explore les caractéristiques uniques et les utilisations distinctes des principales races françaises.
📊 Bon à savoir : La Prim'Holstein, race laitière la plus répandue en France, produit 80% du lait français. Cette donnée illustre son importance prépondérante dans la production laitière nationale.
Les races laitières
Les races laitières jouent un rôle prépondérant dans l'élevage bovin français. Chaque terroir ayant su valoriser ses spécialités, notre pays s'enorgueillit d'une grande diversité de races bovines adaptées à la production laitière.
Les indétrônables Prim'Holstein et Montbéliarde
Omniprésente dans l'Hexagone, la Prim'Holstein domine le paysage laitier avec 80% de la production nationale. Si sa précocité en fait une race privilégiée par de nombreux éleveurs, sa haute rentabilité laisse parfois à désirer. Son lait, souvent moins riche que celui de ses consœurs, s'avère néanmoins polyvalent. Venue tout droit de Franche-Comté, la Montbéliarde allie remarquablement longévité et volume de production. Son lait protéiné séduit les affineurs de fromages comme le Comté ou le Mont d'Or.
La Normandie au fromage
La réputation n'est plus à faire pour la Normande, dont le lait entre dans l'élaboration des prestigieux Camemberts et Pont-l'Évêque AOP. Véritable emblème de son terroir, cette race robuste se plaît au grand air, pâturant les grasses prairies côtières. Son lait onctueux ravit les palais les plus fins.
Autres reines des pâturages
Selon les bassins laitiers, bien d'autres races se distinguent par la richesse de leur production :
- La Brune, rustique et polyvalente, offre un lait idéal pour la transformation fromagère ;
- La petite Jersiaise déconcerte par son lait chargé en protéines, minéraux et lipides, au délicieux goût de crème ;
- Dans les Alpes, l'Abondance et la Tarentaise convertissent les pâturages d'altitude en un lait onctueux, source des grands fromages régionaux.
Cette diversité confère à la fois typicité et richesse aux productions fromagères tricolores, s'adaptant aux moindres terroirs dans une véritable symbiose avec nos campagnes.
Les races de vaches à viande
La France possède un prestigieux patrimoine de races bovines pour la production de viande. Ces races sont reconnues et appréciées dans le monde entier pour la qualité de leur viande, chacune offrant des spécificités uniques. Et le prix de la viande bovine varie aussi en fonction de la race.
Des races réputées pour leur viande
Parmi les races les plus emblématiques, on retrouve :
- La Charolaise : Originaire de Saône-et-Loire, elle est valorisée pour sa viande tendre, peu grasse et joliment persillée. Sa chair est particulièrement fine et délicate.
- La Limousine : Comme son nom l'indique, cette race nous vient du Limousin. Elle jouit d'une excellente réputation pour la finesse et la tendreté exceptionnelle de sa viande.
- La Blonde d'Aquitaine : Appréciée pour sa viande maigre et compacte, cette race présente une chair très savoureuse aux fibres serrées.
- L'Aubrac : Historiquement élevée dans le Massif Central, l'Aubrac séduit par sa viande fondante au grain d'une extrême finesse.
Autres races à viande réputées
- La Salers : Typique du Cantal, elle est reconnue pour produire une viande juteuse et savoureuse.
- La Gasconne : Elevée dans les Pyrénées, sa chair est particulièrement fine, avec des fibres très serrées.
- La Rouge des prés : Sa viande tendre et persillée fait la renommée de cette race de Basse-Loire.
- La Parthenaise : Originaire du Poitou, elle charme par sa viande à la fois tendre et juteuse.
En avril 2024, le concours de races bovines de Lisieux a mis en lumière ces différentes races, rassemblant près de 200 bêtes issues d'une quinzaine d'élevages.
Les races mixtes
Les races bovines mixtes sont prisées en France pour leur polyvalence, permettant de valoriser à la fois leur production laitière et leur viande lorsqu'elles sont réformées. Parmi les plus connues, citons l'Abondance, la Montbéliarde, la Normande, la Tarentaise et la Simmental.
L'Abondance, de Savoie
Originaire des Alpes, la vache Abondance est réputée pour son lait riche en protéines servant à la fabrication des fromages AOP tels que le reblochon et le Beaufort. Lorsque les vaches arrivent en fin de carrière laitière, leur viande est également valorisée auprès des consommateurs.
La Montbéliarde, précieuse pour le fromage et la viande
Provenant de Franche-Comté, la Montbéliarde produit un lait apprécié pour la fabrication du célèbre Comté AOP. Mais elle fournit également une viande de qualité lorsque les vaches sont réformées, ce qui permet aux éleveurs d'optimiser leurs revenus.
La Normande, icône du Camembert
Connue mondialement grâce au Camembert AOC fabriqué avec son lait, la Normande offre aussi une viande persillée et savoureuse très prisée des gourmets. Cette double vocation en fait une race incontournable dans les exploitations laitières françaises.
La Tarentaise et la Simmental, venues des montagnes
Originaire des Alpes de Savoie, la Tarentaise fournit le lait nécessaire à la production de la Tomme de Savoie et du Beaufort AOP. Sa viande fine et persillée est également appréciée. Quant à la Simmental, importée de Suisse, elle participe à l'élaboration de fromages renommés comme le Comté et le Saint-Nectaire, tout en offrant une viande fondante de grande qualité.
Vers une réduction des émissions de méthane
Au-delà de leurs qualités bouchères et fromagères, les races bovines mixtes font l'objet d'études visant à réduire leur impact environnemental. En 2023, l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (INRIAE) français a ainsi lancé le projet METHANE 2030, dont l'objectif est de développer des solutions multi-leviers permettant de diminuer de 50% les émissions entériques de méthane dans les élevages bovins.
L'essentiel à retenir sur les races bovines françaises
Les races bovines françaises sont réputées pour leur qualité, que ce soit pour le lait ou la viande. Cependant, des initiatives sont en cours pour réduire les émissions de méthane dans l'élevage, notamment via la sélection génétique et l'alimentation. À l'avenir, ces efforts viseront à préserver l'excellence des races tout en améliorant leur empreinte environnementale.